Peter Schnell: So hoch ist das Vermögen 2026
Peter Schnell zählt zu den prägendsten Figuren der frühen deutschen IT-Geschichte, er gründete mit der Software AG eines der ersten großen deutschen Softwareunternehmen. Ungewöhnlich ist, was danach geschah: Statt sein Vermögen zu behalten, übertrug er es fast komplett in eine gemeinnützige Stiftung.
Steckbrief: Peter Schnell
- Geburtsdatum: 10. Juni 1938
- Geburtsort: Berlin
- Ausbildung: Diplom in Mathematik und Physik, TU Darmstadt (1965)
- Bekannt für: Gründer der Software AG (1969), Gründer der Software AG-Stiftung
- Bekannte Auszeichnung: Bundesverdienstkreuz erster Klasse (2009)
Werdegang: Von der TU Darmstadt zur Software AG
Schnell wuchs in Alsbach-Hähnlein bei Darmstadt auf und war schon als Student vom IBM-650-Großrechner der TU Darmstadt fasziniert. Nach seinem Mathematikdiplom arbeitete er zunächst als freiberuflicher Programmierer, unter anderem für Euratom. 1969 gründete er gemeinsam mit fünf Kollegen des Instituts für angewandte Informationsverarbeitung die Software AG in Darmstadt, aus einer Garage heraus, mit einem Startkapital von rund 6.000 D-Mark und mehreren Patenten. Zu den Mitgründern zählte auch Peter Pagé, der später die Programmiersprache Natural entwickelte und das Unternehmen 1992 nach Differenzen mit Schnell verließ.
Schnell selbst konzipierte und entwickelte maßgeblich Adabas (Adaptable Database System), das Datenbankmanagementsystem, das zum kommerziellen Kern der Firma wurde. 1972 gründete das Unternehmen bereits eine amerikanische Schwesterfirma. 1981 wurde Schnell alleiniger Hauptaktionär, 1999 ging die Software AG an die Frankfurter Börse und wurde später im TecDAX gelistet.
Der ungewöhnliche Schritt: Alle Anteile in eine Stiftung
1992 gründete Schnell die gemeinnützige Software AG-Stiftung mit Sitz in Darmstadt und übertrug ihr im Laufe der folgenden Jahre praktisch sein gesamtes Aktienpaket an der Software AG. 1996 zog er sich vollständig aus dem Vorstand des Unternehmens zurück, um sich fortan auf die Stiftungsarbeit zu konzentrieren. Die Stiftung, die sich in ihrer Ausrichtung an Werten der von Rudolf Steiner geprägten Anthroposophie orientiert, fördert seither Projekte in Bereichen wie Bildung, Jugend- und Behindertenhilfe, Altenhilfe sowie ökologische Forschung, unter anderem an der Universität Witten/Herdecke und der Alanus Hochschule.
Die heutige Größe der Stiftung
Die Software AG-Stiftung zählt inzwischen zu den größten privaten Stiftungen Deutschlands. Laut eigenen Angaben lag ihr Vermögen im April 2024 bei rund 1,3 Milliarden Euro, angelegt nach Nachhaltigkeitskriterien in Immobilien, Aktien und Unternehmensbeteiligungen. Die jährlichen Fördermittel belaufen sich auf rund 25 Millionen Euro. Auch mit über 80 Jahren war Schnell weiterhin als Vorstandsvorsitzender der Stiftung aktiv.
Das Vermögen von Peter Schnell
Hier unterscheidet sich Schnells Fall deutlich von den meisten anderen Unternehmern auf dieser Seite: Da er den Großteil seines durch die Software AG erwirtschafteten Vermögens bereits in den 1990er-Jahren in die Stiftung überführte, ist sein persönliches Vermögen inzwischen vergleichsweise überschaubar. Eine ältere, wenig belastbare Schätzung beziffert es auf rund 26 Millionen Euro, eine Größenordnung, die eher typisch für einen erfolgreichen Mittelständler als für den Gründer eines TecDAX-Unternehmens ist. Der eigentliche wirtschaftliche Fußabdruck seines Lebenswerks liegt heute in der von ihm gegründeten Stiftung mit ihrem Vermögen von rund 1,3 Milliarden Euro.
Häufige Fragen zu Peter Schnell
Warum ist Peter Schnell persönlich nicht mehr Milliardär, obwohl er die Software AG gründete? Weil er den Großteil seiner Unternehmensanteile bereits 1992 in eine gemeinnützige Stiftung überführt hat, statt sie persönlich zu behalten.
Was macht die Software AG-Stiftung heute? Sie fördert gemeinnützige Projekte in Bildung, Jugend- und Altenhilfe sowie Umweltschutz mit einem Vermögen von rund 1,3 Milliarden Euro.
Ist Peter Schnell noch bei der Software AG aktiv? Nein, er zog sich 1996 aus dem Unternehmensvorstand zurück, blieb aber Vorstandsvorsitzender der von ihm gegründeten Stiftung.